TOURNEFORT

RELATION D’UN VOYAGE DU LEVANT FAIT PAR ORDRE DU ROY.

TOURNEFORT, M. Pitton De

Lyon, 1717

first edition, 3 volumes

Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708) est un botaniste français. Titulaire de la chaire de botanique du Jardin des Plantes, il est mandaté par Louis XIV en 1700 pour se rendre au Levant, aussi bien pour y étudier l’histoire naturelle que l’état du commerce. De cette expédition résulte sa Relation d’un voyage du Levant, publiée après sa mort et constituée de vingt-deux lettres adressées à Pontchartrain, secrétaire d’État de la Marine.
Ce dernier l’avait recommandé auprès de Louis XIV pour mener le voyage en suivant deux objectifs : mener des recherches relevant de l’histoire naturelle (le peintre Claude Aubriet réalise à cet effet de nombreuses planches illustrant les plantes locales) mais aussi de formuler des commentaires concernant les fortifications portuaires de la mer Noire ou encore les mœurs et coutumes des peuples rencontrés. À cet effet, on notera les nombreuses figures hors-texte rendant compte aussi bien de l’avancée des méthodes cartographiques que des habitudes vestimentaires des autochtones.
Le format épistolaire de l’ouvrage permet de rendre compte de manière détaillée du parcours de Tournefort, de la Crète à Smyrne et Éphèse en passant par Samos, Patmos ou encore Constantinople.